Das Lustmessnetz des UBA hat eine andere Ausrichtung als die Messnetze der Bundesländer. Während die Bundesländer vor allem die Luftqualität in Städten und Ballungsräumen überwachen, konzentriert sich das UBA auf Messungen in ländlichen Regionen, feranab von Industrieanlagen, Kraftwerken oder stark befahrenen Straßen.

Die Messungen basieren auf internationalen Abkommen und EU-Vorgaben, zu denen sich Deutschland verpflichtet hat. Um die großräumige und grenzüberschreitende Verbreitung von Luftschadstoffen zu erfassen, betreibt das UBA insgesamt sieben Messstationen im Bundesgebiet. Diese Standorte sind bewusst so gewählt, dass sie nicht durch lokale Emissionsquellen beeinflusst werden, sodass die Messwerte die Hintergrundbelastung der Luft möglichst unverfälscht wiedergeben.