LTER-D ist eine Plattform für die Zusammenarbeit und den Austausch in der langfristigen, systemorientierten und interdisziplinären Umweltbeobachtung in Deutschland. Langfristige Forschungsansätze sind bei der Untersuchung von Biodiversitäts- und Umweltveränderungen besonders wichtig, weil diese Veränderungen oftmals kurzzeitigen Fluktuationen unterliegen, die erst über längere Zeiträume als Trends identifizierbar werden.
Das LTER-D Netzwerk besteht mittlerweile aus über 30 LTER-D Gebieten , die quer über ganz Deutschland eine Vielzahl von Ökosystemen von den deutschen Alpen bis hin zu Nord- und Ostsee und sogar den Arktischen  Ozean umfassen. Die Forschung in diesen LTER-Gebieten wird von außeruniversitären Forschungseinrichtungen, Hochschulen, Nationalparks und Biosphärenreservaten sowie Vereinen getragen und durchgeführt. LTER-D ist Mitglied im internationalen LTER-Verbund ILTER (International Long-Term Ecological Research) sowie im regionalen Netzwerk LTER-Europe. ILTER und LTER-Europe sind Zusammenschlüsse von Netzwerken, die sich durch gemeinsame Ziele definieren und einen internationalen Austausch ermöglichen.
Zudem ist LTER-D am Aufbau der europäischen Forschungsinfrastruktur eLTER RI im Rahmen von ESFRI beteiligt.